Артист всегда называл себя фаталистом, ведь череда случайностей позволила ему занять важное место в отечественном кинематографе и на театральной сцене. В любви Леониду Кулагину повезло не с первого раза, ну а с главной женщиной в жизни его разлучила смерть.
Леонид Кулагин
Леонид Кулагин появился на свет в Киренске Иркутской области — маленьком городке на берегу Лены. В памяти актера застыла старая фотография, где он запечатлен на фоне бурной реки и скалистого берега с могучими кедрами.
«Помню это удивительное ощущение: я — один, такой маленький в громадном безлюдном пространстве… Я всегда нес это в себе, всю жизнь считал себя незаметным — ничтожной песчинкой в огромной Вселенной. Не терплю внимания к своей персоне, не переношу публичности», — подчеркивал артист.
Как с таким мировоззрением Леонид Николаевич превратился в народного артиста РСФСР? Кулагин предполагал, что просто использовал все шансы, которые подбрасывала судьба. 7 июня актеру исполняется 85, и мы рассказываем, куда привел его фатализм.
Театральная карьера Леонида Кулагина
Артист учился в театральной студии в Горьком
Будущему артисту было семь, когда его мама скончалась на операционном столе из-за врачебной ошибки. Папа-радиотехник перебрался с сыном в Нижний Новгород, где через пару лет у него появилась вторая жена. Мачеха оказалась доброй и заботливой женщиной, так что ребенок проникся к ней симпатией.
Когда папа трудился электриком в театре, Леонид проводил много времени за кулисами. Однажды мальчик даже вышел на сцену в спектакле «Молодая гвардия». Кроме того, он обожал петь и ходил с соседом-музыкантом в оперу. Продолжилось творческое развитие самодеятельностью во Дворце пионеров.
Окончив школу, Кулагин поступил в театральную студию в Горьком. Отучившись, артист ненадолго задержался в местном театре, где его продолжали считать вчерашним студентом, и отправился покорять подмостки Читы, Липецка, Брянска, а затем и Москвы.
Почти 30 лет актер отдал МДТ имени Гоголя
В МДТ имени Гоголя артист прослужил 27 лет, после чего переквалифицировался в режиссеры — в Брянском ТЮЗе Кулагин стал худруком. При нем в театре появилось 17 спектаклей, многие из которых не потеряли актуальности по сей день.
В 2004-м артист вновь вернулся в Москву, где возглавил Продюсерский центр «Театральное товарищество» и стал совмещать деятельность режиссера и актера. Кроме того, Кулагин работал над циклом передач «Учители. Мыслители. Пророки» в качестве диктора, да и в кино Леонид Николаевич обрел реализацию уже в нулевых.
От случайного попадания до культового персонажа
После фильма «Дворянское гнездо» актеру не раз предлагали роли аристократов
Из-за пикантных сцен картина «Осень» много лет пролежала на полке
Кулагин попал в кино по счастливой случайности: роясь в картотеке «Мосфильма», ассистентка режиссера наткнулась на фото артиста Брянского театра, родившегося в том же месте и в тот же день, что и она. Сентиментальная землячка пригласила актера на пробы в столицу, и Андрей Смирнов дал ему роль комиссара в ленте «Начало неведомого века».
Режиссер порекомендовал артиста Андрею Кончаловскому, и так Кулагин получил главную роль в «Дворянском гнезде». После работы на одной площадке с Ириной Купченко Леонида Николаевича позвали в картины «О друзьях-товарищах», «Расплата» и «Кочующий фронт». Молодого предпринимателя актер сыграл в «Приваловских миллионах», ну а в «Осени» Андрея Смирнова, по сути, снялся в первой в СССР эротической ленте.
В 80-е актер перевоплощался в ключевых персонажей фильмов «Крах операции „Террор“», «Крепыш», «Баллада о доблестном рыцаре Айвенго», «Пароль — „Отель „Регина“», ну а в 90-е в основном довольствовался второстепенными ролями. После 1993-го артист сосредоточился на службе в театре, поэтому не мелькал на экране вплоть до нулевых.
Из-за сериала «Кулагин и партнеры» даже сотрудницы «Мосфильма» начали просить актера разобраться в сложных юридических вопросах
Тут-то и настало второе рождение Леонида Николаевича: после «Золота Югры», «Сезона охоты» и «Пепла Феникса» он получил роль, по которой его запомнили миллионы телезрителей. Речь, конечно, про сериал «Кулагин и партнеры», где герой-адвокат позаимствовал имя у исполнителя.
Продюсеры сделали ставку на то, что благодаря долгому перерыву в съемках публика могла поверить: сам актер открыл адвокатскую контору. Повлияла эта иллюзия или удачный каст, но проект растянулся на девять лет и более чем 3000 эпизодов. «Не скрою, для меня это было большой честью. Я наводил справки, такого прецедента нет, чтобы именем актера был назван „долгоиграющий“ сериал», — признавался артист.
Параллельно звезда снимался в проектах «Золотые парни», «Банкрот», «Куприн», позднее появился в исторических сериалах «Екатерина. Взлет» и «Грозный». И конечно же, Леонид Николаевич не отказался от спин-оффа прославившего его детектива: «Кулагины» вышли в 2021-м, ну а их второй сезон стартовал в 2025-м.
Неверная жена
Узнав об измене жены, Кулагин хотел дать ей пощечину, но его пальцы лишь скользнули по лицу Милы
Леонид Кулагин считал себя влюбчивым человеком, склонным к рыцарским поступкам. Актер помнит первую девочку, которая ему понравилась: застрявшую в глубокой луже Светочку мальчик пытался вызволить, но в итоге сам попал в западню и получил нагоняй от отца.
Уже играя в театре, на гастролях в Петербурге артист влюбился в экскурсовода и заработал первый поцелуй, однако в серьезные отношения эта история не вылилась. Зато к окончанию вуза родители свели Кулагина с Милой Нельской: чтобы быть рядом с невестой, Леонид Николаевич попросился к ней в театр Читы.
Влюбленные сыграли комсомольскую свадьбу и стали получать главные роли на сцене, но через несколько месяцев Кулагин обнаружил в стопке журналов романтическое послание Милы местному режиссеру. На следующий день актер ворвался в гримерку соперника, порвал письмо и осыпал кусочками бумаги его голову. О связи девушки узнал весь персонал театра, бросавший сочувственные взгляды в сторону Леонида Николаевича…
Из Читы супруги уехали в Ярославль из-за ухудшения здоровья актрисы
Вскоре супруги уехали работать в другой провинциальный театр, а когда у Милы начали опухать ноги, она стала периодически кататься на лечение в Москву. Кулагин тянул лямку брака, пока сама актриса на гастролях в Одессе не затеяла разборки. «Мы договорились до того, что расстаемся. Я, облегченно вздохнув, ушел», — резюмировал артист.
С легкой руки Милы, говорившей, что настоящие мужчины пьют и курят, Леонид Николаевич пустился во все тяжкие. В какой-то момент теще удалось вернуть нетрезвого актера в семью, а вновь он выпорхнул из ненавистного дома, когда его напрасно заподозрили в связи с женой друга. «Так я навсегда остался сволочью, погубившей бедную девочку, — спустя годы выяснилось, что у нее белокровие», — говорил Кулагин о бывшей жене, умершей в 22.
Десятилетия счастья
«Эля была так неприлично прекрасна, что я потерял всякие ориентиры…» — признавался актер
После окончательного разрыва с Милой Кулагин перебрался в Липецк, где по иронии судьбы сотрудничал в театре с тем самым режиссером, которому жена писала любовные послания. На этом символизм не заканчивался: в Чите роли Нельской перешли к Элеоноре Лапицкой, которая затем приехала с фактическим мужем в Липецк.
После знакомства с Элеонорой Леонид Николаевич буквально потерял голову. Словно сумасшедший, он рисовал себе темные круги под глазами и мазал гелем брови, чтобы продемонстрировать степень своих страданий по несвободной женщине. За кулисами артист пел Эле романсы, не боясь, что об этом услышит весь театр, включая мужа звезды. Любовный треугольник требовал разрешения, и все его участники встретились в ресторане.
«Я должен был объясниться, фактически сделать предложение женщине в присутствии ее мужа, Эля — одному из нас сказать „да“, другому — „нет“. Было нелегко всем троим».
Леонид Кулагин
Алена Спивак сыграла экранную дочь Кулагина
Элеонора выбрала Кулагина, но это не означало, что союз был идеальным. Актер продолжал выпивать, и супруга с трудом уговорила его закодироваться. «Она сумела сохранить очаг, несмотря на „посторонние восторги“ — так Эля называет мои увлечения. Каюсь, что греха таить, — а с кем не случалось?» — рассуждал артист.
У пары родился сын Алексей, который не пошел по стопам мамы с папой, а стал руководителем рекламного агентства. Радовал супругов и внук Кирилл, реализовавшийся в сфере финансов.
Союз артистов продлился почти 60 лет, а закончился на трагической ноте: 85-летняя Элеонора Лапицкая перенесла инсульт и не сумела оправиться от удара. Овдовевший Кулагин выдержал потерю благодаря близким и творчеству — он по-прежнему блистает на экране, играя адвоката-тезку.